Silent Running

Film de Douglas Trumbull (1972), avec Bruce Dern, Cliff Potts, Ron Rifkin, Jesse Vint, Cheryl Sparks, etc…

 

Il y a des films qui reposent davantage sur une idée plutôt que sur des situations. Cette fable écolo du milieu des années 70 est restée dans les mémoires, car elle est axée sur un concept très fort : la végétation a totalement disparu de la surface de la Terre et les quelques spécimens restants sont conservés dans de gigantesques serres, sur des vaisseaux spatiaux en orbite. Difficile de faire plus radical, et si l'idée peut prêter à sourire, elle reste, même aujourd'hui, très forte, tout comme l'étaient bon nombre de concepts SF de la même époque.

 

Reconnu à présent comme un petit classique du genre, Silent Running a pourtant été pendant des années une œuvre plutôt confidentielle. Le projet, à la base, est d'ailleurs assez atypique, puisque Hollywood, à la suite du succès surprise d'Easy Rider, mise à l'époque sur des films à tout petit budget auxquels les studios laisseront une liberté totale. Il n'en faut pas plus à Douglas Trumbull, ex-spécialiste des effets spéciaux, pour soumettre à Universal un film de SF ambitieux, qu'il propose de réaliser pour une bouchée de pain.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Un sacré challenge dans le genre, vu qu'il va tout de même falloir employer des maquettes et toute une panoplie d'effets visuels qui sont plutôt tombés en désuétude à cette époque. Cela ne rebute pas Trumbull : il assemble une modeste équipe de spécialistes qui ont bossé avec lui sur 2001 et qui, pour la petite histoire, s'illustreront ensuite sur un obscur petit film nommé Star Wars. Tourné avec des bouts de ficelle, pas mal de bricolage et beaucoup d'astuce, le film est hélas délaissé par Universal, qui le distribue sans conviction. En France il sortira dans un circuit art et essai (le Strapontin y était !) pratiquement 3 ans après la sortie US et uniquement en version originale.

 

 

 

 

 

 

 

 

Pourtant, petit à petit et malgré sa diffusion confidentielle, Silent Running a gagné ses galons de film culte. Certes, son imagerie et son atmosphère parfois baba cool peuvent prêter à sourire. Les chansons de Joan Baez, si elles s’intègrent parfaitement au film, donnent un petit côté flower power à l’ensemble, pas désagréable, mais clairement daté. De même, les personnages sont taillés d’une pièce, c’est un peu le brave écolo seul contre tous. Un peu de subtilité n’aurait pas été superflue, d’autant que le film ne se prive pas d’enfoncer le clou sur les bienfaits du bio, des années avant l’heure.

 

 

 

 

 

 

 

 

Le scénario, co-signé par Michael Cimino, est clairement le point faible du film. Le script original était, paraît-il, beaucoup plus sombre, insistant de manière très dramatique sur la catastrophe écologique posée par la destruction des forêts. Telle quelle, il est vrai que le spectateur ne la ressent pas suffisamment. Conséquence du budget plus que serré, elle est évoquée de manière très distante, à travers quelques photos, mais c'est clairement insuffisant pour étayer le discours écolo très fort du film.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

C'est d'ailleurs un défaut d'autant plus flagrant quand il s'agit de montrer la rébellion du héros, Lowell, prêt à tout, y compris au meurtre, pour la sauvegarde de la nature. C’est bien beau de jouer sur les grands sentiments, mais il y a tout de même une limite à l’identification du spectateur, surtout lorsque l’opposition entre les personnages ne se résume qu’à quelques innocentes disputes. Mais bon, on va dire que le film avait besoin de ce prétexte pour lancer son véritable sujet sur les rails, c’est-à-dire la fuite de l’astronaute vers les confins du système solaire.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Il n’était pas facile de donner vie de manière réaliste au personnage de Lowell, et Bruce Dern fait une fois encore la preuve de son talent. Confronté dans la seconde partie du film à guère plus que des pupitres de commandes et des robots, le jeu de l’acteur repose presque intégralement sur les expressions de son visage, et on est épaté de voir toute la force de conviction que Dern apporte au rôle. Si le personnage de Lowell semble sous-écrit, la performance de l’acteur lui donne vie de façon merveilleuse, et arrive à faire naître l’émotion au détour d’une simple expression.

 

 

 

 

 

 

 

 

On se souvient également de ces robots insolites, les “drones”, dont le concept sera récupéré par George Lucas pour la création de R2D2. Là aussi, Silent Running se distingue en les transformant en personnages à part entière. Les apartés comiques qui les mettent en scène ne sont malheureusement pas toujours très réussis, on a l’impression que les scénaristes se sont creusés la tête pour trouver des situations qui les utilisent, plutôt que de leur donner une véritable identité. Leur présence ajoute une petite touche incongrue et originale à cette aventure hors du commun.

 

 

 

 

 

 

 

 

Enfin, il faut revenir sur le design si particulier du film, qui est d'autant plus admirable qu'il a véritablement été réalisé à l’économie, sur un budget plus que serré. Le vaisseau spatial Valley Forge, avec ses allures de grosse libellule, est certainement l'une des créations les plus originales du genre. Les effets visuels, s'ils paraissent aujourd'hui un peu datés et détectables, parviennent tout de même à nous mettre en mémoire quelques belles séquences, comme celle de la présentation de la flotte spatiale, au son de la musique martiale et majestueuse de Peter Schickele.

 

 

 

 

 

 

 

Silent Running, sous ses allures de petit classique, possède ses défauts. Le rythme y flanche plus d'une fois et malgré sa courte durée, on sent que le film a souvent du mal à maintenir l'intérêt. Autant de faiblesses qui sont compensées par la qualité de son interprétation et l'originalité de ses effets. A défaut d'être un authentique chef d'œuvre, le film possède un mélange de candeur et de conviction qui le rend formidablement attachant.

 

 

 

 

 

 

 

En vidéo

 

En France, on aime bien jouer les voitures-balais en ce qui concerne les éditions vidéo. Et pour cause, Silent Running ayant été diffusé de manière très confidentielle, les éditeurs n’allaient pas non plus lui réserver un traitement 4 étoiles dès le départ ! Il faudra même attendre une diffusion télé (sous le titre craignos de Et la Terre Survivra !) pour que le film soit exploitée en français. C’est donc un disque minimaliste qui sera édité en 2002, avec juste la bande-annonce, en VO non sous-titrée. A la même date, nos amis américains pouvaient profiter d’une édition collector plus que fournie, avec interviews et documentaire rétrospectif.

 

 

 

 

 

Pas de surprise en ce qui concerne les entretiens et les reportages, c’est du Laurent Bouzereau, donc on sait d’avance que ce sera très documenté et bourré d’anecdotes. On a peu souvent l’occasion d’entendre Douglas Trumbull revenir sur son expérience de réalisateur, c’est donc particulièrement instructif, tout comme c’est un vrai plaisir de partager les souvenirs de Bruce Dern, pour qui le rôle de Lowell a énormément compté. On apprend également comment Trumbull a allégé le budget en tournant sur … un porte-avion désaffecté, ainsi que le pourquoi du comment de la création des drones, dont devait s’inspirer Georges Lucas quelques années plus tard.

 

 

Comme on dit, tout vient à point à qui sait attendre. Et donc les fans frenchy du film pourront enfin profiter de ces bonus 15 ans après leur parution outre-Atlantique ! Le blu-ray paru chez Wild Side reprend en effet le contenu du DVD collector Universal, moins une ou deux broutilles (un commentaire audio et la piste musicale isolée). Le transfert haute-définition est bon, même s’il a un peu tendance à accentuer le côté cheap de certains effets spéciaux. Le son est dans une bonne moyenne, du moins en VO, car la VF est un peu criarde et saturée. Un livret très informatif et richement illustré accompagne le tout, bref c’est une édition à recommander, même si elle s’est légèrement faite désirer dans notre beau pays !