(Rolling Thunder)
Film de John Flynn (1977), avec William Devane, Tommy Lee Jones, Linda Haynes, James Best, Dabney Coleman, etc…
Curieux parcours que celui de ce petit film des années 70. Sorti en catimini (il n’a d’ailleurs jamais réellement été distribué en France à l’époque), il s’est petit à petit taillé une modeste réputation, en grande partie parce que Paul Schrader en avait signé le scénario, et que l’intrigue n’était finalement pas si éloignée que ça du fameux Taxi Driver de Scorsese. Et puis, top du top, le film a récemment été consacré par Quentin Tarantino, qui a avoué qu’il faisait partie de son Top Ten et qui a même baptisé sa société de production d’après lui. Hé bé !
Au Strapontin, on se rappelle surtout qu’à l’époque, on avait bien salivé sur un film qui n’était finalement jamais sorti en salles. Déjà, on était bien fan de William Devane, cet acteur découvert avec le Family Plot d’Hitchcock et le Marathon Man de Schlesinger. Ensuite, une intrigue en béton, avec un ancien du Vietnam, le major Charles Rane, qui se fait dérouiller sauvagement et se venge de ses agresseurs. Bref, ce qu’on appelle un bon vigilante movie. sauf que notre ami Devane se fait carrément déchiqueter la main dans un broyeur à ordures et règle ses comptes avec un crochet à rendre jaloux le capitaine dans Peter Pan.
Vous imaginez donc que cette découverte avait pour le Strapontin quelque chose de très spécial. C’est d’ailleurs assez amusant de constater que, dans des cas comme celui-ci, le film qu’on construit dans sa tête est fichtrement plus enthousiasmant que celui qu’on découvre. Non que ce Rolling Thunder soit mauvais. Simplement, on en attend un peu plus de punch, et on se retrouve finalement devant un film très mollasson, ce qui, pour une histoire de vengeance, n’est pas vraiment pertinent. Alors oui, on nous en rajoute une tranche sur les problèmes de réadaptation des vétérans du Vietnam, mais la réalisation fait tellement série B que le message a du mal à passer.
Car il y a de bonnes choses dans le scénario de Schrader, mais la mise en scène de John Flynn est tellement paresseuse qu’elle n’en tire jamais vraiment parti. Le héros se fait gentiment larguer par sa femme, qui s’est rapproché d’un voisin flic pendant sa captivité, et le film est assez adroit pour nous faire ressentir la dureté de la situation, de même qu’il est plutôt touchant dans la description des rapports de Rane avec un fils qu’il n’a pas vu grandir. William Devane encaisse sans rien dire, déambule comme dans un rêve, se fait brancher par une serveuse mimi puis passer à tabac par une bande de loubards qui lui piquent son fric et tuent sa femme et son gosse. Carrément.
La suite, c’est bien évidemment la vengeance proprement dite, qui est menée sur un rythme tellement amorphe qu’on finit très vite par s’en désintéresser. Le tout épicé de flashbacks lourdingues où le héros se fait torturer par les Viets, subtilement accompagnés d’une musique pataude. Heureusement, le film redresse la barre dans sa dernière séquence, un gunfight à la Peckinpah qui fleure bon le fusil à pompe et le canon scié. Ça défouraille franchement, avec en prime la participation d’un Tommy Lee Jones tout jeune et déjà sacrément bon.
Donc ma foi, ce Rolling Thunder nous laisse plutôt perplexe. Pas assez nerveux ni couillu pour un revenge movie, pas assez humain pour une réflexion sur le retour au civil des soldats du Vietnam, il rate constamment le coche, malgré un scénario solide. Seule consolation de cette série B sans conviction, William Devane est véritablement excellent, dans un jeu tout à l’économie qui fait vraiment regretter que cet acteur sous-estimé n’ait pas connu une carrière plus brillante.
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