Chute Libre

(Falling Down)

Film de Joel Schumacher (1993), avec Michael Douglas, Robert Duvall, Barbara Hershey, Tuesday Weld, etc.

Un homme coincé dans sa voiture pendant un embouteillage. C’est le point de départ d’un des films les plus atypiques des années 90, Falling Down. L’itinéraire à la fois drôle et tragique d’un personnage « en guerre contre la société » (c’est le slogan français du film) qui ne cherche qu’une seule chose : revoir sa fille le jour de son anniversaire.

C’est toujours une petite surprise quand un metteur en scène plutôt moyen accouche subitement d’une belle réussite. Joel Schumacher n’a pas grand’chose pour lui : c’est un tâcheron habile, capable tout aussi bien de vous torcher un Batman (l’imbuvable Batman Forever) qu’un thriller mou du genou comme 8 mm, bref pas le gars dont on attend a priori qu’il révolutionne l’histoire du cinéma.

D’où la surprise que provoque ce Falling Down : c’est à la fois une charge hargneuse et comique contre la société, un manifeste social, une comédie de mœurs, un drame psychologique…  Réussite toute relative tout de même : ce n’est pas grâce à la réalisation appliquée de Schumacher que le film réussit, mais uniquement par la force de son scénario et la puissance de ses interprètes.

Au premier degré, Falling Down provoque un plaisir jubilatoire. Il faut voir Michael Douglas pêter les plombs et se déchaîner contre les petits travers de la vie quotidienne. Lorsqu’il attaque un chantier au bazooka ou qu’il brandit une mitraillette contre des employés de fast-food stupides, il part en guerre contre l’injustice et la bêtise comme nous souhaiterions parfois le faire dans notre vie de tous les jours. Dans ces moments de grâce, le film se lâche complètement, et se met au diapason de son (excellent) script.

Le scénario de Ebbe Roe Smith est très intelligent, dans le sens où il ne nous dévoile que progressivement ce qui pousse D-Fens, le personnage principal, à agir comme il le fait. En parallèle, un inspecteur de police vieillissant, à la veille de la retraite (splendide Robert Duvall), trouvera comme une nouvelle raison de vivre à travers cette enquête. Les deux personnages possèdent chacun des blessures intérieures, et le film nous montre avec beaucoup de finesse ces petits détails qui les lient. Et puis, une fois n’est pas coutume, Falling Down met aussi en scène une certaine Amérique, qui n’est plus aussi sûre de ses propres valeurs. Bien sûr, la critique sociale est juste esquissée, mais elle l’est avec suffisamment de conviction pour nous amener à réfléchir.

Le vrai vainqueur du film, c’est Michael Douglas. Je dois le dire honnêtement, il ne m’avait jamais convaincu jusqu’à présent, à une ou deux exceptions près. J’ai toujours trouvé sa personnalité trop lisse, limite opaque : on a l’impression d’un jeu trop «contenu», qui ne se laisse pas assez aller. Le personnage de D-Fens exploite dans un premier temps ce côté un peu figé de sa façon de jouer, mais dès que le scénario lui laisse la bride sur le cou, c’est un véritable festival !

Il sait aussi magnifiquement manier l’émotion, comme dans la scène où il annonce à son ex-femme que son retour est inéluctable parce qu’il a « dépassé le point de non-retour ». C’est un moment très beau, baigné dans une lumière bleue irréelle, où son interprétation est magnifiquement complétée par la musique mélancolique de James Newton-Howard. A travers ce personnage de rebelle, Michael Douglas évoque plus d’une fois les personnages atypiques que son père Kirk pouvait jadis tenir.

Porté par des dialogues crépitants et des situations pittoresques, Falling Down ne souffre en définitive pas trop de sa réalisation impersonnelle. Il faut porter au crédit de Schumacher l’habileté avec laquelle il fait déraper la satire sociale vers l’émotion. Quand Douglas s’étonne à la fin du film, « c’est moi le méchant ? », il parle au nom de tous les laissés pour compte que l’Amérique a laissé sur le bas-côté parce qu’ils n’étaient pas « économiquement viables ». Pas un grand film, mais un film très fort.

Le Trombinoscope

Une fois n'est pas coutume, beaucoup de monde dans le trombi cette fois-ci, et pour cause, puisqu'il s'agît d'un film d'acteurs. Outre Michael Douglas, mentions spéciales à Robert Duvall, dont le jeu nuancé et chaleureux fait des merveilles ici, à Frederic Forrest qui surjoue à mort dans le rôle d'un gros faf néo-nazi, et Raymond J. Barry, qui compose un chef de la police parfaitement détestable. Enfin, Rachel Ticotin partageait la vedette de Total Recall avec Schwarzie.

Michael Douglas

Robert Duvall

Barbara Hershey

Tuesday Weld

Rachel Ticotin

Frederic Forrest

Lois Smith

Michael Paul Chan

Raymond J. Barry